«Локомотив» в гостях взял верх над «Трактором» в третьем матче финальной серии Кубка Гагарина. Ближе к концу стартового периода челябинцы открыли счёт благодаря эффективной работе Виталия Кравцова на пятаке, однако ярославцы ещё до перерыва восстановили равновесие усилиями Артура Каюмова. Во втором игровом отрезке «Локомотив» создал себе комфортное преимущество усилиями Байрона Фрейза и Никиты Кирьянова. Хозяева не сдались и сократили отставание в начале третьего периода, но в оставшееся время не сумели создать ни одного опасного момента, а под конец встречи дважды пропустили в пустые ворота.
Второй матч финальной серии Кубка Гагарина вышел для «Трактора» ужасным во всех отношениях. Мало того что челябинцы потерпели сокрушительное поражение и позволили «Локомотиву» сравнять счёт в противостоянии, так ещё и лишились сразу двух центрфорвардов. Из-за травмы из строя выбыл Андрей Светлаков, но куда более обсуждаемым стало повреждение Чарльза Робинсона. Автор единственного гола «Трактора» во второй выездной встрече пострадал в результате жёсткого столкновения с Максимом Шалуновым и не смог подняться со льда. И хотя нападающий железнодорожников крайне грубо встретил не владевшего шайбой оппонента, он не получил даже двухминутного штрафа. Не увидел злого умысла в его действиях и Спортивно-дисциплинарный комитет КХЛ, решивший не накладывать на форварда дополнительные санкции.
Если кто-то сохранял надежды на внезапное попадание Робинсона и Светлакова в заявку и «игру на уколах», то они не оправдались. Обоих не оказалось в составе, вследствие чего центром второго звена стал Василий Глотов, а четвёртого — Егор Попов, до этого ни разу не выходивший на лёд в нынешнем розыгрыше Кубка Гагарина. Шанс проявить себя также представился Александру Рыкову, который появился на льду впервые с 28 апреля. В тот день «Трактор» открывал полуфинальную серию с «Динамо».
«Локомотив» одолел «Трактор» во втором матче и сравнял счёт в финальной серии Кубка Гагарина. Подопечные Бенуа Гру вновь первыми…
Предполагалось, что «медведи» не простят соперникам потерю двух важнейших исполнителей, ввиду чего жёсткие силовые приёмы и стычки станут неотъемлемой частью матча. Подтверждение этой гипотезе последовало уже на первых минутах стартового периода, когда Арсений Коромыслов сцепился сначала с Никитой Кирьяновым, а потом с Даниилом Тесановым. Кроме того, солидно припечатали сначала Георгия Иванова, а потом и Александра Радулова.
Судьи пытались погасить страсти, но безуспешно. «Локомотив» продолжил очень нагло лезть на пятак, и уже на десятой минуте на льду вспыхнула массовая драка между командами. Особенно усердствовали Григорий Дронов и Александр Елесин, завершившие свою дуэль в партере и получившие по две минуты за грубость.
Лишь ближе к концу периода эмоции немного поутихли, а на первый план вышел сам хоккей. Однако удаления не прекратились. Байрона Фрейза наказали за подножку и отправили в бокс, предоставив хозяевам великолепный шанс выйти вперёд. И хотя формально большинство не было реализовано, именно отсутствие пятого полевого привело к взятию ворот «Локомотива». Не успел канадец вернуться, как Дронов «шмальнул» от синей линии, а Виталий Кравцов мастерски подставил клюшку.
Но уже две минуты спустя «Трактор» вернул должок «Локомотиву» и позволил ему выпустить свою спецбригаду. Потерявший равновесие Остап Сафин зачем-то прижал шайбу ко льду и был наказан малым штрафом. А через 37 секунд ярославцы зажгли красный свет. Радулов ворвался в чужую зону, собрал вокруг себя троих противников и покатил на свободного Артура Каюмова. А тот броском с бэкхенда насквозь прошил Зака Фукале. Быть может, некоторых насторожил переход железнодорожников через синюю линию, но, как было видно на повторе, офсайда там не было. Очевидно, понимал это и Бенуа Гру, не рискнувший брать челлендж.
На перерыв коллективы ушли при равном счёте, но начало второго отрезка обернулось для «Трактора» холодным душем. Казалось, ничто не предвещало беды — челябинцы проводили массированную атаку и могли застать врасплох Даниила Исаева, но вместо этого напоролись на молниеносный контрвыпад. Хотя в нынешнем плей-офф этот приём стал именно их визитной карточкой. Никита Кирьянов и Рихард Паник мастерски расчертили трёхходовку, которую завершил Фрейз, исправившийся за необязательное удаление.
Оказавшись в роли догоняющего, «Трактор» наконец пошёл вперёд большими силами. В одной из атак они более минуты держали оппонента в его зоне, заставляя нервничать Исаева, но до по-настоящему опасных эпизодов дело не дошло. Пожалуй, ближе всех к успеху был Глотов — экс-форвард СКА бросал буквально с нескольких метров, но шайба прошла чуть выше перекладины. Расплата последовала практически незамедлительно. Дальний наброс Дмитрия Симашева выглядел не самым острым, но вездесущий Кирьянов выиграл борьбу на пятаке и практически повторил гол Кравцова.
В нынешнем плей-офф «Трактор» приучил всех к своим фирменным камбэкам. Он совершал их буквально в каждой из серий, причём однажды отыгрался даже с 0:4. Поэтому отставание в две шайбы хоть и было внушительным, но не позволяло считать «Локомотив» недосягаемым. Подтверждение тому подоспело уже на 44-й минуте, причём в организации гола поучаствовали вчерашние резервисты. Попов выиграл вбрасывание в чужой зоне, Владимир Жарков вырезал пас на пятак, где его уже ожидал Рыков. Разобраться с Исаевым ему не удалось, но шайба рикошетом от конька Дениса Алексеева проследовала в сетку.
«Трактор» на выезде обыграл «Локомотив» в стартовом матче финальной серии Кубка Гагарина. В первых двух периодах команды не смогли…
У «Трактора» оставалось более чем достаточно времени на то, чтобы перевести встречу в овертайм или даже победить, но «Локомотив» выставил такую непроходимую оборону, что взломать её попросту не выходило. Подопечные Гру толком не могли пересечь синюю линию — прямо на ней челябинцев встречала стена из соперников, не приносили дивидендов и вбросы. Более физически мощные ярославцы выигрывали борьбу у бортов и моментально отбрасывались. Да, выглядело это не очень презентабельно, но приносило свои плоды.
Во второй половине периода «Локомотив» практически отказался от контригры и сосредоточился исключительно на защите победного счёта. Тем удивительнее, что чуть ли не самый яркий эпизод состоялся у ворот Фукале. Шалунов откликнулся на пас Мартина Герната и мог забивать с пятака, но голкипер «Трактора» спас. Правда, только для того, чтобы челябинцы пропустили в пустые ворота. Буквально спустя пару секунд после выхода шестого полевого последовала обиднейшая потеря, спровоцировавшая ответный выпад. Каюмов завершил его и оформил второй дубль в нынешнем плей-офф.
Безусловно, концовка противостояния не могла обойтись без потасовки. Коромыслов откровенно пошёл бить Шалунова, за которого вступился Гернат. Партнёры тоже не остались в стороне, но санкций удостоены не были — в отличие от Арсения и Мартина. Возможно, челябинцы надеялись, что эта стычка придаст им какой-то дополнительный импульс, но нет. Очередная замена вратаря обернулась ещё одной пропущенной шайбой — окончательно убил интригу Алексей Береглазов. «Локомотив» снова разгромил «Трактор» (5:2) и повёл в финальной серии Кубка Гагарина.
